Das angeregte Summen der Stimmen, welches Alphard nun schon den ganzen Tag begleitete, wollte nicht verklingen. Bereits vor dem Mittagessen waren die ersten seltsamen Gerüchte aufgekommen, die sich beim Zusammensitzen und essen in der Großen Halle nur noch vermehrt hatten. Es war von zwei Schülerinnen die Rede, die vermisst wurden beziehungsweise nicht mehr in den Unterricht zurückgekehrt waren und das Eine davon tot aufgefunden worden sei. Dieser Klatsch war, in abgewandelter Form, in verschiedenen Versionen im Umlauf, doch Alphard hatte nur einen ungläubigen Blick mit Herkules ausgetauscht, der zwischen Hazel und Krystelle ihm gegenüber am Tisch der Schlangen saß. Während die Mädchen sich darüber austauschten, was sie schon alles darüber gehört hatten, warf der Dunkelhaarige nur eine knappe Frage ein, um wen es sich denn handeln solle, woraufhin nur allgemeines Schulterzucken folgte. Alphard ließ sich noch dazu herab, seinen Blick über die anderen Tische schweifen zu lassen, doch es war mehr als unwahrscheinlich, dass er bei so vielen Schülern, die um diese Zeit hier herumwuselten, ausmachen konnte, ob ein Gesicht fehlte. Erschwert wurde dieses Unterfangen noch dadurch, dass eine große Unruhe herrschte und vereinzelt keine Trennung nach Häusern mehr herrschte, weil sich manche Schüler im Schutz der Konformität der schwarzen Uniformen (von hinten sahen sie doch irgendwie alle gleich aus) an andere Tische gesetzt hatten. Am ehesten, so überlegte Alphard sich, hätte wohl noch Tom gewusst, was Sache war und wieso alle durch die Gegend rannten wie kopflose Knallrümpfige Kröter. Der war immerhin Vertrauensschüler und musste über so etwas Bescheid wissen, zumal der Junge das Gefühl hatte, dass sein Freund es absolut nicht leiden konnte, wenn er keine Ahnung hatte, was vor sich ging, demnach hatte der Riddle sich bestimmt schon informiert. Aber von Tom fehlte jede Spur und auch wenn der Sechzehnjährige seine Augen zweimal durch die Reihen der Slytherins wandern ließ: Tom blieb verschollen. Vermutlich belästigte er gerade wieder einen Professor nach dem Unterricht mit Sonderfragen zu dem Thema, dass sie zuvor im Unterricht behandelt hatten und würde deswegen verspätet zum Essen erscheinen. Bis dahin musste er sich gedulden und beschloss dem wirren Gerede kein Gehör mehr zu schenken.

Bis zum Abend waren die schlimmen Gerüchte aber zu feststehenden Tatsachen geworden, sodass sich Professor Dippet gezwungen sah, die Schüler über die Geschehnisse in Kenntnis zu setzen, auch wenn er mit Details nicht allzu überschwänglich umging und Alphard das Gefühl hatte, hinterher fast eben so wenig zu wissen wie noch sechs Stunden zuvor. Außer, dass sich die Sorgen, es könne etwas Schlimmes passiert sein, bewahrheitet hatten. Auch jetzt gab es im Gemeinschaftsraum kein anderes Thema und man kam nicht umhin, ständig damit konfrontiert zu werden, da sie wie die Hühner im Stall zusammengepfercht worden waren und niemand den Kerker verlassen durfte. Der Slytherin hatte zwar auch wenig Lust, sich jetzt noch die Füße in den Gängen zu vertreten, aber es gab eben auch keinen Ort, an denen er sonst hätte gehen können. Dabei beruhigte es ihn wenig, was sein Hauslehrer ihnen zu sagen hatte, denn auch er sparte großzügig an Informationen. Eine muggelstämmige Schülerin war tot, Myrte ihr Name. Sie war eine Ravenclaw gewesen und Alphard meinte, sich an das runde Vollmondgesicht mit der Brille und die dunklen Haare zu erinnern –mehr viel ihm aber beim besten Willen nicht mehr über Myrte ein. Damit war er nicht alleine, auch die anderen konnten sich kaum an die unscheinbare Schülerin erinnern. Das machte aber nichts, denn die Gerüchteküche funktionierte einwandfrei, sodass nahezu jeder etwas zum Thema beizutragen hatte und Alphard die vielen Hast-du-schon-gehört…? mit denen ein Gespräch eingeleitet wurde schon gar nicht mehr zählen konnte. Die Meinungen und Reaktionen reichten überdies von hysterischen Ausbrüchen bis hin zu selbstgefälligen Kommentaren. In der Runde mit seinen Freunden war der Satz gefallen, dass es nur gut war, dass es ein Schlammblut erwischt hatte und niemanden von ihnen, woraufhin Alphard nur genickt hatte. Allerdings war ihm der Blutstatus an der Geschichte herzlich egal, er bejahte damit eher, dass er natürlich froh war, dass es keinen seiner Freunde erwischt hatte und diese beiden Umstände hingen in diesem Fall korrelativ zusammen.

Aus den anschließenden Diskussionen und Mutmaßungen hielt sich der junge Black jedoch heraus, nachdem sich die Unterhaltungen im Kreis zu drehen begannen und der Ton schärfer wurde, als Keyx und Buchanan weiter fachsimpelten. Das Problem war nur, dass sich alle Anwesenden nur damit zu beschäftigen schienen: Theorien aufstellen. Er ließ seinen Blick über die Köpfe seiner Hauskameraden schweifen und verweilte schließlich in der Ecke auf der Nordseite, wo eine einzelne Schülerin alleine neben einer Sitzgruppe aus grünen ledernen Sesseln stand, offenbar in Gedanken versunken in die Luft starrend. Die Blonde war Audrey Hallway aus seinem Jahrgang, ein Mädchen, welches eher als Einzelgängerin bekannt war, wobei sie vermutlich einfach zu ruhig war, um wirklich wahrgenommen zu werden. Irgendwie tat sie ihm Leid. Der heutige Abend war keiner, den man alleine verbringen sollte. Vermutlich hatte keiner sie zu einem der Gespräche eingeladen, weil sie wie immer…nun ja…nicht aufgefallen war. Alphard fasste sich ein Herz und ging zu ihr hinüber, wofür er den halben Raum durchqueren musste. „Miss Hallway?“, sprach er sie nach einem höflichen Räuspern an und nickte ihr förmlich zu. „Ich finde heute ist es nicht angebracht, mit seinen Gedanken alleine gelassen zu werden“, erklärte er ihr in seiner üblichen ruhigen Art, die viele als selbstbewusst wahrnahmen, weil es den Anschein erweckte, als könne ihn nichts aus der Ruhe bringen. Seine blauen Augen huschten über schmales Gesicht, welches fast ebenso blass aussah wie das seine. Sonnenanbeter waren sie offenbar beide nicht.

Alphard folgte der Einladung der Blonden, sich zu setzen und ließ sich mit einer geschmeidigen Bewegung neben ihr auf dem Sofa nieder, wobei er darauf achtete, einen ziemenden Abstand zu wahren, sodass sich ihre Beine nicht berührten. Sich in einen Sessel zu setzen hätte nur zu einer albernen Lücke geführt, über die hinweg sie ständig ihre Stimmen hätten erheben müssen. Er neigte den Kopf, als sie ihm Recht gab mit der Vermutung, dass man an einem solchen Abend besser nicht alleine blieb. Er hegte zwar Zweifel daran, ob sie das wirklich so sah, immerhin war sie ansonsten nicht die Type, die ständig den Kontakt zu anderen suchte und auch ganz gut mit sich alleine klarzukommen schien. Aber zumindest höflichkeitshalber (und weil er ein Mann war), sollte sie ihm zustimmen. Er hob den Blick, um in ihrem zarten Gesicht nach Anzeichen zu suchen, ob sie sich durch seine Anwesenheit gestört fühlte, doch ihn sahen nur zwei hellen Augen an, die ein klein wenig überrascht wirkten. Ansonsten ließ sich Audrey jedoch nichts anmerken, was sie von seinem Erscheinen hielt. Innerlich war sie wohl ein bisschen neugierig, denn die zweite Frage, die sie an ihn richtete, befasste sich dann doch mit dem Grund seiner Aufwartung. Er folgte ihrem Blick hinüber zu Keyx, Buchanan und Herkules, dessen Gruppe sich noch weitere Slytherins angeschlossen hatten. Herkules sagte gerade etwas, was er beim besten Willen nicht über diese Entfernung durch den halben Raum hören konnte, ohne einen Zauber anzuwenden, doch er sah, wie sein bester Freund seine Worte mit ausladenden Gesten begleitete, sodass er dabei den großen Keyx an der Brust streifte, woraufhin er ihm kumpelhaft auf die Schulter schlug. Es war nicht schwer zu erraten, dass sich ihr Gespräch in den letzten Minuten, seit er abgängig war, nicht sonderlich verändert hatte und der Tod von Myrte noch immer der Gegenstand der Unterhaltung war. Er wandte sich wieder Audrey zu, die dazu übergegangen zu sein schien, ihn zu beobachten, wobei er sich dabei nicht sicher war, da sich ihre  Augen rasch senkten, als sich sein Kopf drehte. Er lehnte sich tief in die Sofalehne zurück und überlegte, was er ihr auf ihre Frage hin erwidern sollte. „Ich fürchte es wirft kein gutes Licht auf meinen Charakter, wenn ich nun sage, dass ich mich abseits meiner Freunde nun im Stillen in Dankbarkeit daran erfreuen kann, dass es niemanden von ihnen erwischt hat.“ Er zog die Oberlippe kurz zwischen die Zähne, holte Luft und setzte ein: „Möge Myrte in Frieden ruhen“ hinzu. Seine Gedanken wanderten kurz zu der bebrillten Gestalt aus seiner Erinnerung und er fragte sich, wie sie wohl den Tod gefunden haben mochte. Es waren kaum Einzelheiten bekannt. Nicht einmal, ob es ein…blutiges oder rasches Ableben gewesen war, aber im Grunde war es wohl ein Mord, auch wenn er heute noch von niemanden gehört hatte, dass er dieses Wort benutzte. Es war vielleicht zu brutal, das Offensichtliche auszusprechen.

„Waren Sie…geht es Ihnen gut?“ Eigentlich hatte er Audrey fragen wollen, ob sie in Gedanken auch bei dem schrecklichen Vorfall gewesen war, ehe er sie angesprochen hatte. Es lag jedoch nahe, denn man kam in diesem surrenden Wespennest auch nicht darum herum, immer wieder damit konfrontiert zu werden. Die Frage nach ihrem Befinden erschien ihm da geschickter, auch wenn er nicht bezweifelte, damit zunächst ein fragendes Stirnrunzeln von ihr zu ernten, weil es zunächst doch recht zusammenhangslos erschien. Der Gemeinschaftsraum war voller, als an anderen Tagen, was daran lag, dass sich heute noch niemand in die Schlafsäle zurückziehen wollte, zu aufgekratzt war die Stimmung. Die vielen Menschen im Raum sorgten dafür, dass Alphard es als ziemlich warm wahrnahm, ob es an der tatsächlichen Temperatur lag oder einfach an dem erdrückenden Stimmengewirr, wusste er nicht zu sagen. Er öffnete die Knöpfe am unteren Ende seiner Hemdsärmel und rollte diese, so gut es ging, in sorgfältigen Bewegungen ein Stückchen nach oben, während er auf eine Antwort seiner Gesprächspartnerin wartete.

Einen Augenblick lang, gerade so lange, wie es eben dauerte, bis sich die Lider einmal heben- und senken konnten, hatte Alphard wirklich das Gefühl gehabt, Audrey würde ihn im Stillen mustern. Nun war jedoch nichts mehr von dieser Vermutung übrig und sie starrte so ausdruckslos auf einen Punkt auf seinem Oberkörper, dass er sich versucht fühlte, einen Blick nach unten zu werfen, ob ihm wohl ein Malheur mit dem Kürbissaft passiert war und sich orangenfarbige Flecken auf dem sonst so blütenreinen Weiß des Hemdes befanden. Stattdessen beendete er das Hochkrempeln der Ärmel, was den Ansatz seiner blassen Arme offenbarte, die im Frühling noch keine Chance gehabt hatten, Farbe zu bekommen. Nicht, dass er sich die Sommermonate über eine schöne Bräune zulegen würde. Aus Erfahrung wusste er, dass auch ein sonniger Urlaub an der italienischen Adria nicht viel an seinem Erscheinungsbild veränderte. Das Alabasterweiß konnte sich höchstens in ein ungesundes Krebsrot verwandeln, weshalb der Sechzehnjährige es schon aufgegeben hatte, auf diesem Gebiet eitel zu sein. Bei dem Gedanken an den letzten Sommerurlaub wurde er beinahe wehmütig und er warf einen Blick aus dem verzauberten Fenster, welches eine fiktive Sicht, ähnlich wie der verzauberte Himmel in der Großen Halle, auf die Ostmauer und ein Stückchen Grün bot. Natürlich hatten sie hier unten im Kerker keine Fenster – es handelte sich dabei um bloße Spielerei, aber immerhin hatten die Schlangen auch ein Recht darauf zu erfahren, was das Wetter so trieb. Im Moment gab es da nicht viel zu sehen. Es war dunkel und der sternlose Himmel bot keinen wirklichen Anreiz, ihn beobachten zu wollen. Die Schlieren an der Fensterscheibe (die eigentlich gar nicht wirklich da waren) zeugten aber von einem leichten Nieselregen, der eingesetzt haben musste. „Welch‘ passendes Wetter für einen Abend wie diesen“, murmelte Alphard und sah wieder zurück zu Audrey.

„Nun, das ist aber eine wirklich einfache Gleichung: Wir sind nicht tot, also geht es uns wohl gut“, wiederholte er ihre Worte milde und fuhr sich ordnend durch den schwarzen Haarschopf. „Man sollte meinen, dass es einem unter diesen Umständen erlaubt ist, sich nicht ganz wohl zu fühlen.“Er schenkte ihr ein kleines, aufmunterndes Lächeln. Zumindest hoffte er, dass es diese Wirkung hatte. Die junge Miss Hallway war anders als die anderen Mädchen. Zu der anerzogenen höflichen Reserviertheit schien sich hier noch echte Schüchternheit zu mischen, die sie nicht gut zu überspielen wusste. Kein Wunder, dass sich niemand mit ihr unterhalten wollte: Sie machte es einem auch nicht gerade leicht.„Mir geht es…ebenfalls gut. Denke ich zumindest. Wobei ich sagen muss, dass mich die Stimmung im Schloss betrübt.“ Er seufzte und setzte ein leiseres „Man kann ihr nicht entkommen“ hinzu. Seine Augen wanderten intensiv über ihr Gesicht, um eine Regung darin erkennen zu können. Gerade war ihm eingefallen, dass über Audrey in den letzten Monaten böse Gerüchte aufgekommen waren. Gerüchte, die für einen Ruf wie den ihren tödlich sein konnten, wenn man ihnen zu viel Glauben schenkte. Seit dem Vorfall heute Morgen war das nicht mal mehr nur ein Wortspiel. Darf ich Ihnen eine…pikante Frage stellen, Miss Hallway?“

„Es wäre umso passender, wenn man das Prasseln der Tropfen an der Scheibe hören könnte.“ Vermutlich hätte Audrey nie mit der folgenden Reaktion gerechnet, doch Alphard schüttelte langsam den Kopf. „Nein nein. Das würde nur alles zerstören. Stille ist viel schlimmer. Davon abgesehen...“, er fixierte seine Gesprächspartnerin, „…finde ich, dass das Prasseln von Regen gegen eine Fensterscheibe etwas zutiefst beruhigendes ausstrahlt. Es gibt doch nichts harmonischeres, als in seinem Bett zu liegen und dem Regen zu lauschen, wie er sich sammelt und die Rinne hinab läuft. Und dabei ist man einfach nur froh, drinnen im Warmen zwischen den weichen Daunen zu liegen…“ Er verstummte abrupt und lehnte sich mit einem Räuspern wieder in das grüne Leder zurück, so als würde ihm jetzt erst bewusst werden, dass er sichtlich ins Private abgedriftet war. Ein Umstand, der ihm im Angesicht der Tatsache, dass seine Partnerin nur sporadisch die Unterhaltung mit Details über sich unterfütterte, ein Dorn im Auge war. Wieso sollte er mehr über sich preisgeben, wenn sie das nicht tat? War das der Grund, warum andere Probleme damit hatten, sich mit ihr zu beschäftigen? Vermutlich nicht, überlegte er. Die meisten Menschen waren froh, wenn sie jemanden gefunden hatten, bei denen sie ohne schlechtes Gewissen nur über sich selbst reden konnten. Jemand wie Audrey, die diese Information aufzusaugen schien, ohne als Gegenleistung ebenfalls Aufmerksamkeit für ihre Geschichte zu fordern, kam einen da gerade recht. Nur, dass Alphard niemand war, der gerne über sich redete. Möglicherweise fand er sich zu langweilig und nicht diskussionswürdig dafür, vielleicht interessierten ihn die anderen aber auch einfach mehr. Und umso weniger er über sich selbst sprach, umso seltener lief er Gefahr, seinen Ruf verteidigen zu müssen, den er mit seinem sentimentalen Gequatsche ja doch nur immer wieder untergrub. Bei den Frauen war er als wahrer Gentleman bekannt, seine Freunde hingegen erlaubten sich schon hin und wieder einen spitzen Kommentar über seine sanftmütige Art. Deshalb kam er nicht umhin, mit gelegentlichen Machtdemonstrationen auf sich aufmerksam zu machen. Wie damals, als er den armen Nathan Pudmore als Hufflepuff, der ihm in der Verwandlungsstunde zugeteilt worden war, regelrecht vorgeführt hatte, weil dieser die Übung einfach nicht verstanden hatte und seinen Umhang selbst in Brand steckte, obwohl es Alphard ein leichtes gewesen wäre, einzuschreiten. Stattdessen hatte er ihn eher noch getriezt und so zur Weißglut getrieben, bis dieser mit seinem Zauberstab nur noch wild herumgefuchtelt hatte, begleitet von den spöttischen Kommentaren des Slytherins, bis dann eben das Unglück passiert war. Tja, das Leben als Schlange war hart und hier galt es, immer noch härter zu sein als der Rest, ansonsten blieb man irgendwann auf der Strecke.

„Oh, was für überaus uneigennützige Worte, Miss Hallway. Und das aus dem zarten Mund einer Slyhterin“, erlaubte er sich einen kleinen spöttischen Witz über das Haus zu machen, dem sie beide vor Jahren zugeteilt worden waren. Die Schlangen hatten noch nie Punkte sammeln können, weil sie als sonderlich selbstlos gelten würden. Ihr Eigenliebe war ganz unverkennbar und ein Slyhterin, der sich mehr um das Wohl eines anderes sorgte als um sich selbst war wirklich eine Seltenheit. Dennoch sollte er mit solchem Gerede, was in den falschen Ohren schnell als respektlos ausgelegt werden könnte, aufpassen, weshalb der Dunkelhaarige mit den hellen Augen nun nur die Lippen zusammenkniff. Es war töricht davon auszugehen, dass Audrey in jeglicher Hinsicht schwach und unbedeutend war, immerhin hatte sie, wie er aus zuverlässiger Quelle wusste, eine Einladung in den Slug-Club erhalten. Was genau ihr diese Ehre verschaffte wusste er nicht. Aber jetzt, da ihm dieser Fakt wieder eingefallen war, war er ganz schön neugierig, wie es dazu gekommen war und beschloss, der Sache auf den Grund zu gehen, falls sich hierzu die Gelegenheit in ihrer Unterredung bieten würde. „Sie freuen sich nicht über den Tod einer Schülerin“, korrigierte der junge Mann ihre Worte. „Sie lassen sich nur darüber aus, dass…ihr Status sie mit ihrem Schicksal versöhnen sollte.“ Wirklich besser klang das auch nicht wirklich, musste Alphard feststellen, egal wie nüchtern seine Stimme dabei auch klang. Jedes weitere Wort wäre jedoch zu viel gewesen, weshalb er lieber beharrlich schwieg und auf den schwarzen Stoff seiner Hose am Knie hinabblickte, ehe er den Kopf wieder hob, als Audrey ihm die Erlaubnis erteilte, ihr eine Frage zu stellen. „Glauben Sie, dass es Zufall war, dass es eine muggelstämmige Mitschülerin erwischt hat? Oder hätten nicht vielmehr auch Sie oder ich an ihrer Stelle sein können?“ Eine nahezu blasphemische Frage, die sich ein überzeugter Slytherin nicht stellen würde, denn da es nun mal ein Halbblut erwischt hatte, schien sie absolut unsinnig zu werden, ganz nach dem Motto ‚die Ausnahme bestätigt die Regel‘. Der Brite war gespannt auf die Antwort der zierlichen Blonden, die neben ihm saß und beugte sich vor, um auch ja keines ihrer Worte zu missen, vielleicht aber auch, weil es ihm lieber war, wenn niemand den Inhalt ihres Gespräche bis in die Einzelheiten mithören konnte. Es reichte schon, dass seine Freunde ihm ab und an interessierte Blicke zuwarfen.