Heute war wieder einer der Tage, an denen Alphards Laune relativ grundlos im Keller war. Es gab dafür keinen besonderen Anlass und keinen Auslöser, was er allgemeinhin als sehr unbefriedigend empfand. Zu wenig Schlaf, schlechtes Wetter, Streit mit Freunden, schlechte Leistungen im Unterricht, ein Haar im Teller beim Mittagessen in der Großen Halle – es gab so viele Gründe, die als Ursprung der üblen Laune hätten herhalten können. Aber keiner von ihnen traf zu. Um niemanden ungeschützt seinem gegenwärtigen griesgrämigen Gefühlszustand auszusetzen, hatte Alphard beschlossen, der Enge des Gemeinschaftsraumes zu entfliehen und gut gelaunten Gesprächen aus dem Weg zu gehen. Sowohl als Selbstschutz, als auch um niemanden unnötig mit seiner wortkargen und brummeligen Art heute zu provozieren. Zunächst hatte er vorgehabt, noch einen Abendspaziergang auf den Ländereien zu unternehmen oder zumindest noch ein wenig in den Hof zu sitzen. Mit einem Blick auf die teure Uhr an seinem Handgelenk, welche er letztes Jahr zu Weihnachten von seinem Großvater geschenkt bekommen hatte, hatte sich diese Option jedoch erledigt: Es war schon viel zu spät, als das sich eine gedehnte Runde noch lohnen würde.

Trotzdem hatte er beschlossen, das Gewölbe des Gemeinschaftsraumes zu verlassen, wobei ihn die nackten Kerkerwände, die ihn nun umgaben, ausgeleuchtet von dem flackernden Licht unechter Fackeln, nicht sonderlich erheiterten. Warum nochmal waren sie das einzige Haus, welches im dunkelsten und feuchtesten Ecke der ganzen Schule untergebracht war? Man sollte meinen, in einem Schloss hätte Salazar Slytherin eine schönere Alternative finden können. Zumindest sprach, wenn es nach Alphard ging, diese Wahl nicht gerade für ihn. Auch wenn er diese  Meinung tunlichst für sich behielt, um nicht eines Abends eine unschöne Begegnung mit glitschigen Flubberwürmern in seinem Bett zu haben, die ihm jemand als Strafe für einen solchen Affront dort platziert hatte. Er überlegte sich, den Weg in die Küche einzuschlagen, um sich von den hilfsbereiten Hauselfen vor dem zu Bett gehen noch eine aufmunternde Überraschung zubereiten zu lassen. Eine heiße Schokolade mit kleinen Marshmallows darin beispielsweise. Oder einen fruchtigen Tee mit kandierten Obststückchen. Er wurde aus seinen Überlegungen gerissen, als eine dunkelhaarige Gestalt an ihm vorbeihuschte, in der er Penelope Palmore erkannte,  eine Schülerin aus demselben Haus. Ob sie ihn in der Eile nicht erkannt hatte oder ihn erst gar nicht gesehen hatte, wusste Alphard nicht zu sagen. Jedenfalls ging sie schnellen Schrittes vorüber. Er fragte sich, wohin sie des Weges war, musste aber hinnehmen, dass seine Neugier wohl nicht gestillt werden würde. Eine halbe Minute später hörte er erneut Schritte hinter sich, drehte sich um und nickte dem Selwynjungen zu, der kurz stehen blieb, um die stumme Begrüßung ebenso wortlos zu erwidern, sich dann aber wieder beeilte. Wenn der Sechzehnjährige es nicht besser gewusst hätte, hätte man glatt auf die Idee kommen können, diese beiden Begegnungen hingen zusammen. Erst, als er seinen eigenen Weg wiederaufgenommen hatte, wurde ihm bewusst, dass das vielleicht auch der Fall war. Kopfschüttelnd lief er weiter, bog einige Male scharf ab, um sich der Abkürzungen zu bedienen, die man als langjähriger und aufmerksamer Schüler kannte, um schneller an sein Ziel zu gelangen. Als er um die nächste Biegung kam, wäre er beinahe in Penelope hineingelaufen, so in Gedanken versunken war er wieder. Er registrierte, dass das ihr zweites Aufeinandertreffen innerhalb vier Minuten war und sie wohl eine längere Schlaufe als er gegangen sein musste. Ihr Gesichtsausdruck, der vermutlich nicht für ihn bestimmt war, verriet Panik. Anscheinend hatte er mit seinem unfeinen Verdacht, dass sie Reißaus von ihrem Verlobten nahm, richtig gelegen. Normalerweise gehörte er nicht zu der Sorte Männer, die sich ungebeten in solche Angelegenheiten einmischten. Doch sein weiches Herz, welches eine ähnliche Situation durch seine Cousine Lucretia kannte, die insgeheim ebenfalls nicht sonderlich begeistert von ihrer Verlobung war, zwang ihn zu einer Handlung. Wortlos packte er die verblüffte Schülerin am Arm und zog sie mit sich in den engen Gang, der schwer einsehbar wenige Zentimeter neben dem großen hölzernen Schrank lag, sodass viele oft jahrelang an ihm vorbeiliefen, ohne das er ihnen aufgefallen wäre. Er stoppte nicht, sondern drängte sie weiter, noch drei weitere Abzweigungen nehmend, ehe er ihnen eine kleine Pause gönnte, ihren Arm hastig los ließ und sie anstarrte. Was waren die richtigen Worte, mit denen er sich nun erklären konnte?   „Äh…“ Gut, das war ein Anfang, aber kein sonderlich guter. „Guten Abend, Miss Palmore. Sie schienen mir…in Nöten zu sein…“ Die Frage war nur, ob sie sich nun weniger in Nöten sah, als zuvor noch. Innerlich verfluchte sich Alphard schon für sein unüberlegtes Eingreifen. Den Selwyn hatten sie offenbar abgehängt, das stand außer Frage.

Alphard fühlte sich in der Tat nicht wohl. Er steckte seine Nase nicht gerne in Angelegenheiten, die ihn nichts angingen. Noch offensichtlicher sich einmischend, als eine junge Frau, die auf der Flucht vor ihrem Verlobten durch die gewundenen Gänge des unterirdischen Gewölbekellers lief, vor eben jenem in Sicherheit zu bringen, ging kaum noch. Gerade in Beziehungsfragen war der Black niemand, der sich allzu sehr einbrachte. Er ergriff ungern Partei, besonders weil diese Belange so sehr von der subjektiven Sicht der betreffenden Personen getrübt waren, dass es schwierig war, sich durch eine Antwort nicht ihren Unmut einzuhandeln. Er verspürte nicht den Drang, sich mit dem Selwyn-Jungen anzulegen und dessen Zorn auf sich zu ziehen. Es war also wünschenswert, dass über dieses Treffen oder wie auch immer man ihre spontane Zusammenkunft betiteln wollte, der Mantel des Schweigens gelegt wurde. Für die Palmore war dies aber bestimmt ebenso erstrebenswert, weshalb er sich erst einmal wieder ein bisschen entspannte und der gehetzte Ausdruck aus seinem Gesicht verschwand. „Es lag nicht in meiner Absicht, Sie zu erschrecken. Verzeihen Sie mir bitte“, entschuldigte sich der Blacksprössling höflich und ging sogleich wieder auf Distanz zu der dunkelhaarigen Schülerin, nachdem er sie losgelassen hatte. Gerüchte über zweideutige Situationen mit bereits Versprochenen konnte er sich ebenfalls sparen – solche schafften es nämlich binnen weniger Stunden das Gesprächsthema Nummer 1 unter der Schülerschaft zu werden, was zweifelsohne eine fragwürdige Ehre war. Klatsch und Tratsch gab es über jeden von ihnen, was wiederum ein gutes Zeichen war, denn ein vollkommen unbeschriebenes Blatt zu sein bedeutete in Hogwarts höchstens, dass man nicht interessant genug, das überhaupt irgendjemand Kenntnis von der Existenz der Person genommen hätte.

Penelopes Worte über ihren Verlobten ließ die Schlange zunächst unkommentiert. Ja, es war gefährlich, offen über das wahre Befinden und seine Gedanken zu sprechen und für seinen Geschmack waren die Sätze der Palmore bereits an der Stufe zur Unachtsamkeit. Immerhin gab sie offen und ehrlich zu, ihm aus dem Weg gegangen zu sein. Und von ihrem ‚hundeähnlichen Verlobten‘ zu sprechen, war auch nicht gerade eine Lobeshymne an den wunderbaren Charakter des Selwyn, eher wohlplatzierte Beleidigung. Er warf ihr einen erneuten Blick zu, in der Hoffnung, erkennen zu können, was sie mit dieser Aussage bezweckte. Sollte er sich für oder gegen ihn aussprechen? Das Mädchen schien jedoch tatsächlich keine Hintergedanken zu haben oder ihn auf die Probe zu stellen.
„Wie ich hörte, kommt es immer wieder zu Meinungsverschiedenheiten zwischen Paaren, insbesondre, wenn nicht der Zufall sondern die Pflicht sie zusammengeführt hat“, bot er ihr einen Ausweg an und sah kurz auf seine polierten Schuhspitzen hinab. Er hatte wirklich verdammtes Glück, dass er noch nicht Zwangsverlobt worden war. Wobei er vermutlich ein formvollendeter Gentleman war, nahm er an. . „Oh, ich glaube es ist das Wetter, dass mir auf’s Gemüt schlägt“, seufzte er. . „Danke für Ihre Besorgnis, Miss Palmore, doch es gibt wirklich keinen Grund, sich darum zu sorgen. Es handelt sich lediglich um eine kleine Unpässlichkeit. Waren Sie gerade eben nur auf der Flucht vor ihrem Verlobten oder wohin des Weges?“,